自行車的開(kāi)口式外胎（clincher），就是由織網(wǎng)罩構(gòu)成輪胎的主體，貼上一層胎皮來(lái)給滾動(dòng)時(shí)磨耗，并埋入兩條胎唇用來(lái)把輪胎固定在輪框上，這樣就形成了輪胎的主要構(gòu)造。由于自行車輪胎比較薄，易被穿刺或割傷，大部份都會(huì)在胎皮和織網(wǎng)罩之間再加一片防爆層，以增加輪胎的強(qiáng)度。

大致上是分成幾個(gè)方向：滾動(dòng)阻力、抓地力、路感、耐磨性、防爆、重量、價(jià)錢。除此之外，還有兩個(gè)特性是經(jīng)常被忽略但很重要的：力量傳導(dǎo)以及制造品質(zhì)。

胎皮的主要原料是橡膠，原色是褐色。大多數(shù)輪胎會(huì)呈現(xiàn)黑色的原因是加入“碳黑”以增加抓地力和耐用度。一些有鮮艷顏色的輪胎，是用二氧化矽取代了碳黑，不只更美觀，而且據(jù)稱干濕地的抓地力都會(huì)更好。

有些胎壁是皮膚色，而胎皮是黑色，這是因?yàn)樘ケ诓⑽刺砑犹己诘木壒?，橡膠本身比較軟，可以減低一些滾動(dòng)阻力。目前主流的輪胎胎皮很多都是三間色，比如「紅－黑－紅」這樣子配色，一方面是讓直線的滾動(dòng)阻力低、過(guò)彎的抓地力好，另一方面是為了好看。